熟詞僻義 | spell 是一種怎樣的時間和意味？
瀏覽量：192 發布時間：2020-10-13
說起 spell ，往往頭腦里對應的就是“拼寫”這個概念，既可以用來表示“用字母拼”，也可以指構成單詞的字母“拼成、拼作”，比如：
Creak 怎么拼？
How do you spell creak?
S-L-A-N-T 拼成 slant 一詞。
S-L-A-N-T spells "slant".
在 好書推薦 | 英語拼寫的故事 一文中簡單講過該書書名上一語雙關的短語動詞 spell sth?out ，該表達本義是指“用字母拼”，但更多的是用來引申表示“詳細地解釋清楚”，強調像拼單詞那樣將事情以一種簡單明了的方式講明白，比如：
我來說說清楚，我們為什么需要盡快補充食物和水。
Let me spell out why we need to replenish food and water supplies as soon as possible.
而對于魔幻系列小說《哈利·波特》的粉絲們來說，可能更容易聯想起 spell 的名詞含義“咒語、符咒、魔法”，比如《哈利·波特與密室》（Harry Potter and the Chamber of Secrets）中就有：
On the count of three, we will cast our first spells.
數到三，我們就施第一道魔法。
魔法不僅限于魔幻小說之中，比如深愛上一個人就好似中了他或者她施下的魔法，不能自拔。而這既可以用習語 cast a spell on/over 表示“迷住”，也可以用習語 under someone's spell 來表示“被某人迷住、為某人著迷”，比如：
也許他對我下了咒，我完全給他迷住了。
Perhaps he cast a spell on me. I completely fell under his spell.
就是如此熟悉的一個 spell ，當它出現在《經濟學人》2021年3月13日刊的下面這句話時，你還認識嗎？
Comorbidities can lead to a spell in hospital even for the young, so don’t imagine you are safe just because you’re under 35.
這句話除了開頭的單詞 comorbidity （合并癥，與表示“并發癥”的 complication 有所區別）比較生僻以外，其他都還比較簡單，大意是說：即便是年輕人，合并癥也會導致在醫院的 spell ，所以不要僅因為自己未滿35歲就誤以為自己是安全的。
問題是句中的 spell 指的是什么呢？總不能說在醫院里拼單詞或者說施魔法吧。
其實，這里的 spell 同小站之前推過的 egg, stale, grouse 等一樣也是個同形異義詞，源自古英語 spelian （接替、代替），尤指為了讓他人休息而“代替做某事、輪流做某事、輪班工作”以及作名詞表示“輪班、輪值、輪值時間”，現在多見于美式口語中，比如：
斯塔克先生半小時后過來替換你。
Mr. Stark will be here in half an hour to spell you.
后來， spell 又從輪班工作這個概念引申出來指干某事或在某處工作的“一段工作時間”，以及進一步泛化指某種活動、天氣等持續的“一段短暫時間、一陣”，比如：
在做迎賓員以前她當過一陣子歌手。
She had a spell as a singer before becoming an usher.
這位情緒無常的女演員去找醫生看病，說自己一陣一陣地頭昏。
The volatile actress went to the doctor complaining of dizzy spells.
那么再回到上面《經濟學人》的句子，其句意也就是說：即便是年輕人，合并癥也會導致其在醫院住上一陣子，所以不要僅因為自己未滿35歲就誤以為自己是安全的。
說到這里，也別以為 spell 的僻義就到此結束了，不信請接著看《經濟學人》 The World in 2021 中的這句話：
This north-south divergence would once have spelt disaffection with the European Union ...
這是一個長句中的前半句， spelt 是 spell 的過去式和過去分詞的一種拼法（美式英語常拼作 spelled ，而英式英語中既可以用 spelled，也可以用 spelt ）。
句中用的是 spell 從“拼寫”這個概念引申而來的動詞含義“意味著、招致”，多接災難、麻煩等不愉快的結果，類似于從一組字母拼出某個單詞一樣，從某個情況、現象或事物體現出或者發展出未來某種不好的結果，比如：
這項由議會通過的新法規對小企業來說可能意味著災難。
The new legislation enacted by parliament could spell disaster for small businesses.
這種偷偷摸摸的行為會給我們的事業帶來災難。
Such furtive actions spell disaster for our cause.
那么上面《經濟學人》 The World in 2021 的句子的意思也就是說：這種南北差異曾一度會招致對歐盟的不滿。
好了，關于 spell 就講到這里。
